День бабака (Groundhog Day) — традиційне
народне свято в Канаді й США, відмічуваний щорічно 2 лютого. Уважається, що в
цей день потрібно спостерігати за бабаком, що вилазить зі своєї нори, і по його
поводженню можна судити про близькість настання весни.
Якщо день похмурий, бабак не бачить своєї тіні й спокійно залишає нору — зима
незабаром закінчиться, і весна в цей рік очікується рання. Якщо ж день сонячний,
бабак бачить свою тінь і ховається назад у нору — буде ще шість тижнів зими. У
деяких містах і поселеннях США й Канади в цей день проводяться фестивалі, присвячені
місцевим метеорологічним бабакам, що збирають численних туристів.
Історія виникнення свята йде коріннями в дуже давні часи, коли 2 лютого по Григоріанському календарі християнами Європи стало
відзначатися Стрітення Господнє. Уже
тоді погоду саме в цей день уважали відповідальної за характер початку, що
наближається, довгоочікуваної весни. У
Північній Америці дотепер популярна стара шотландська приказка: If Candlemas
Day is bright and clear, there'llbe two
winters in the year (Якщо в день Стрітення ясно й безхмарно — бути двом зимам у
році).
Традиція людей перекладати
відповідальність за довгострокові прогнози погоди на «братів наших менших» починалася
ще в Древньому Римі, де 2 лютого щорічно відзначався День їжака. Метеорологічний
прогноз у цей день будувався по поводженню розбудженого їжака, що бачив або не бачив
свою тінь. Жителі Західної Європи зберігали цю традицію й у більше пізні періоди,
а переселенці з їхнього числа в Північну Америку у свій час поряд з іншими традиціями
захопили із собою й неї. По ту сторону океану, де їжаки не водилися, роль відповідального
метеоролога перейшла до бабака.
У наші дні налічується сім найбільш відомих у світі бабаків-метеорологів:
Панкссатонійський Фил (Punxsutawney Phil), Уайртонський Віллі (Wiarton Willie),
Чак зі Стейтен-Айлендського зоопарку (Staten Island Chuck), Шубинакадський Сем
(Shubenacadie Sam), Бальзакський Біллі (Balzac Billy), Бабак Джиммі (Jimmy the
Groundhog)
